Tour de France 2009:Contador plus fort que tout
De Monaco à Paris, en passant par l’Espagne, Andorre, la Suisse et l’Italie, Alberto Contador a évité tous les pièges pour ramener, deux ans après, son deuxième maillot jaune sur les Champs-Elysées. Les embûches, semées sur sa route, étaient pourtant nombreuses. Non autorisé par les organisateurs de la course à défendre sa couronne l’an passé – l’équipe Astana n’étant pas la bienvenue après les affaires Vinokourov et Kashechkin ayant contribué à pourrir l’édition précédente -, l’Espagnol a déboulé dans la ville princière début juillet dans une situation assez paradoxale. Bien préparé, après s’être testé sans forcer dans le Dauphiné, le Madrilène, avant même le grand départ donné sur le circuit du Grand Prix monégasque de Formule 1, était déjà isolé au sein de sa propre équipe. Leader dans les faits, le longiligne espagnol au visage juvénile se savait pris en tenaille dans une formation davantage au service du revenant Lance Armstrong, dont l’influence n’a pas pâti de ses trois années de retraite.
Parfois laissé à son propre sort, comme lors de la bordure de la Grande-Motte le troisième jour, Contador a essuyé durant trois semaines les foudres de ses équipiers emboîtant le pas de leur manager Johan Bruyneel, lié à la vie à la mort avec Armstrong qu’il suivra la saison prochaine dans leur nouvelle structure américaine Radioshack. Jamais de l’histoire de la Grande Boucle, née en 1903 à l’initiative du journaliste Henri Desgrange, un vainqueur du Tour n’aura eu autant de difficultés à rallier ses équipiers à sa cause. L’épisode du col de la Colombière, où l’attaque du maillot jaune a contribué à décrocher Andreas Klöden, a même failli faire exploser la cocotte-minute Astana avant qu’une explication, avec les excuses de Contador le soir même à l’hôtel, ne fasse retomber quelque peu la pression. La victoire finale du Madrilène n’en est que plus forte. Car en plus d’avoir repoussé ses adversaires les plus coriaces, l’Espagnol est parvenu contre vents et marées à imposer, seul, sa supériorité chez Astana.
Armstrong à qui perd gagne
Déjà placé à l’issue du contre-la-montre de Monaco, deuxième derrière Fabian Cancellara, Contador a construit petit à petit dans la montagne son succès dans un Tour de France où le tenant Carlos Sastre, Cadel Evans et Denis Menchov n’auront fait que passer. La première pierre fut posée dans Arcalis, et la traversée des Alpes la dernière semaine a permis au Castillan, en jaune au soir de son premier succès d’étape en Suisse sur les hauteurs de Verbier, d’en remettre une petite couche chaque jour. Plus fort que tous les rouleurs au lac d’Annecy, le grimpeur au démarrage fulgurant a assommé le Tour en Haute-Savoie avant de se mettre, l’avant-dernier jour, au service d’Armstrong dans l’ascension du Mont Ventoux tel un équipier modèle. A 26 ans, celui dont on dit qu’il pourrait lui aussi monter sa propre équipe au pays durant l’intersaison a dompté la plus grande épreuve cycliste du monde pour la deuxième fois en seulement trois participations, offrant à l’Espagne un quatrième Tour de France d’affilée.
Si l’avenir appartient au futur ex-coureur d’Astana, celui d’Andy Schleck semble brillant. Aux portes du Top 10 (11e) l’an dernier pour sa découverte de l’épreuve, le cadet de la fratrie Schleck a assumé son nouveau rang de leader au sein des Saxo Bank. Le plus actif dans les cols pour tenter de décramponner Contador, le Luxembourgeois a fait fructifier ses progrès dans les chronos pour terminer deuxième au général, conservant au passage son maillot blanc de meilleur jeune. Equipier de luxe pour son frère cadet dans les ascensions, Frank Schleck, vainqueur au Grand-Bornand avec l’assentiment du maillot jaune, a lui manqué le coche alors que le premier podium de l’histoire du Tour réunissant deux frangins lui tendait les bras. Mais le contre-la-montre d’Annecy aura eu raison des espoirs de l’aîné de la fratrie, lequel progresse finalement d’une place par rapport à l’an passé (5e).
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